Les prairies, les zones arbustives et les savanes couvrent environ la moitié de la surface terrestre de la planète. Réparties de l'Eurasie et de la Patagonie à l'Afrique et à l'Australie, elles abritent des millions de personnes, notamment des pasteurs, des éleveurs, des pêcheurs et des chasseurs-cueilleurs, et contribuent aux moyens de subsistance, à la santé et à la sécurité alimentaire de milliards d'autres personnes.
Les prairies, les zones arbustives et les savanes comptent parmi les écosystèmes les plus diversifiés de la planète. Souvent arides ou semi-arides par nature, les plantes et les animaux se sont adaptés de manière unique au climat et ces zones sont des foyers d'espèces endémiques et souvent menacées. Une faune emblématique, allant des lions et des rhinocéros aux fourmiliers géants et aux wallabies, ainsi que des milliers d'espèces d'oiseaux et d'insectes, font de ces écosystèmes une priorité en matière de conservation et une attraction touristique.
L'homme a évolué dans ces régions il y a des millions d'années. Depuis, l'homme a joué un rôle important dans l'entretien, la culture et la gestion de ces zones par le biais de feux planifiés, de la chasse et du pastoralisme. Le bétail joue un rôle essentiel en réduisant les charges de biomasse, en déplaçant les nutriments, en piétinant et en brisant les surfaces de sol encroûtées, en améliorant l'infiltration du sol et en augmentant la diversité. Le carbone n'est pas seulement stocké dans la végétation au-dessus de la surface de la terre, mais aussi en quantités importantes dans les racines et les tubercules sous terre et dans le sol lui-même.
Un grand nombre de prairies, d'arbustes et de savanes seront affectés par le changement climatique, notamment par l'augmentation des températures et par des régimes climatiques plus variables. La dégradation de ces écosystèmes a accru leur vulnérabilité et augmente la probabilité de conflits entre l'homme et la faune sauvage et de propagation de maladies. Les investissements dans leur restauration sont terriblement en retard par rapport à d'autres écosystèmes tels que les forêts.
Il est urgent de restaurer les prairies, les zones arbustives et les savanes tout en appliquant de bonnes pratiques de gestion. Les actions visant à aider les zones sèches dégradées à se reconstituer comprennent le réensemencement et la plantation d'herbes, de plantes herbacées (plantes à feuilles larges qui ne sont pas ligneuses ou semblables à des graminées) et d'arbustes indigènes, le contrôle de la conversion aveugle de ces terres et la mise en œuvre de pratiques adaptatives de gestion du bétail adaptées aux contextes écologiques locaux. Ces pratiques peuvent inclure l'utilisation du bétail pour lutter contre les espèces de mauvaises herbes non indigènes, le mélange de différents animaux pour un impact plus diversifié du pâturage, l'augmentation de la mobilité du bétail pour permettre le repos et la récupération des pâturages, et la modification du calendrier et de l'intensité du pâturage de certaines zones.
Il peut être nécessaire de réintroduire et de protéger les espèces végétales et animales clés qui ont disparu ou dont les populations sont faibles. L'équilibre entre les espèces ligneuses et les graminées peut être rétabli par l'utilisation du feu et d'autres outils de gestion.
La restauration des zones arbustives, des prairies et des savanes implique de travailler avec ceux qui utilisent, protègent ou étudient la terre. L'extraction de ressources telles que l'eau, la faune, les minéraux ou les produits forestiers non ligneux doit être durable. Le renforcement des systèmes de gouvernance, la sécurisation des droits d'occupation des terres pour les utilisateurs et les pratiques de gestion appropriées sont tout aussi importants.
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