لعبت البحيرات التي تغذيها الأنهار وذوبان الأنهار الجليدية والمياه الجوفية والأمطار والثلوج دوراً مهماً في الحضارة البشرية والثقافة والتنمية، في جميع أنحاء العالم. وتحتوي البحيرات على معظم المياه العذبة السائلة على سطح الكوكب، وتضم مجموعة من الحيوانات البرية، وتجعل الزراعة وصيد الأسماك والصناعة أمراً سهل المنال. كما أنها تلعب دوراً مهماً في تخزين المياه وإعادة تغذية الخزان الجوفي وتنظيم درجة حرارة الهواء. ومع ذلك، وبالنظر إلى تغير المناخ والتلوث والتعدين والضغط السكاني والاستخدام غير المستدام، فإن مستوى هذه البحيرات يتراجع بمعدل غير مسبوق. وقد فقدت النظم الإيكولوجية للمياه العذبة نطاقًا وتنوعًا بيولوجيًا أكثر من أي نظام بيئي آخر في العالم تقريباً.

تتنوع أكثر من 3 ملايين بحيرة على كوكب الأرض بشكل كبير من حيث الملوحة والتركيب الكيميائي ، والمساحة ، والعمق ، والتنوع البيولوجي ، وحجم المياه التي تخزنها ، وملكيتها (سواء كانت مملوكة ملكية عامة أو خاصة) ، ومدى تلوثها ، و معدل انكماشها ، وأكثر من ذلك. تشير التقديرات إلى أن بحيرة بايكال في روسيا تحتوي على 20٪ من موارد المياه العذبة السائلة للكوكب - تقريبًا مثل جميع بحيرات أمريكا الشمالية العظمى مجتمعة. أكبر بحيرة من حيث المساحة هي بحر قزوين ، الذي يحتوي على مستويات متفاوتة من الملوحة. بحيرة النطرون في تنزانيا هي واحدة من أكثر البحيرات القلوية في العالم. يتسبب تقلص بحيرة الملح الكبرى في ولاية يوتا في إطلاق الغبار السام من قيعان البحيرة المكشوفة. بحيرة فان في شرق تركيا هي مثال على بحيرة داخلية - ليس لها منفذ طبيعي.

ويُنظر إلى التهديدات التي تواجه البحيرات على أنها مترابطة. فغالباً ما ينتج تلوث البحيرة عن التدفقات الداخلة من المغذيات والملوثات السطحية والنفايات الصلبة التي يتم إلقاؤها مباشرة أو تصريفها في البحيرات عبر الأنهار، ويتفاقم هذا الأمر بسبب الاحتباس الحراري- مما يؤدي، على سبيل المثال، إلى حدوث فيضانات أكثر تواتراً وشدة. ويشير التقرير الرئيسي لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة لعام 2021 بعنوان ’’التصالح مع الطبيعة‘‘ إلى أن ’’مشكلة تلوث المياه لا تزال تتفاقم على مدى العقدين الماضيين، مما زاد من التهديدات التي تتعرض لها النظم البيئية للمياه العذبة وصحة الإنسان‘‘.

وتعتبر الأسمدة مكوناً مهماً لنُظم الغذاء الحديثة، ومع ذلك فهي أيضاً مصدر رئيسي لتلوث الأنهار والبحيرات من خلال تراكم النيتروجين والفوسفور. وتجرف الأمطار المغذيات الموجودة في الأسمدة في المجاري المائية والبحيرات مما قد يؤدي إلى إتلاف تكاثر الطحالب، والتي من المتوقع أن تزداد بنسبة 20٪ على الأقل بحلول عام 2050، وهي بالفعل تمثل تحدياً خطيراً وتزداد حدة في بحيرات المياه العذبة العالمية.

وتعد مياه الصرف الصحي بمثابة تهديد آخر للتلوث. فلا يزال بلايين الأشخاص يفتقرون إلى الصرف الصحي المدار بأمان، ويقدر أن ما يصل إلى 80٪ من مياه الصرف الصحي العالمية تدخل المسطحات المائية دون معالجة مع آثار سلبية على صحة الإنسان والنظام البيئي.

كما أن مستويات المياه في البحيرات تتغير بشكل كبير. ويؤدي ارتفاع درجات الحرارة والتغيرات في الغطاء السحابي، والتي تؤدي إلى انخفاض الغطاء الجليدي، إلى زيادة معدل تبخر المياه. وتشير دراسة عالمية جديدة تغطي 1.42 مليون بحيرة إلى أن التبخر يتسبب في تقلصها بشكل أسرع مما كان يعتقد سابقاً. ويتسبب تغير المناخ أيضاً في ذوبان الأنهار الجليدية والذي يمكن أن يؤدي إلى خطر اندلاع البحيرات الجليدية التي يمكن أن تدمر مجتمعات المصب.

اعتمدت جمعية الأمم المتحدة للبيئة في آذار/مارس 2022، إدراكاً منها لهذه التهديدات، قراراً بشأن الإدارة المستدامة للبحيرات. ويدعو القرار الدول إلى حماية البحيرات وإصلاحها واستخدامها على نحو مستدام، مع دمجها في خطط التنمية الوطنية والإقليمية. ولا يميز القرار بين المياه العذبة والقلوية والمياه المالحة وبحيرات الصودا.

واعتمدت الجمعية نفسها قراراً بشأن الإدارة المستدامة للنيتروجين، يشجع الدول الأعضاء على تسريع الإجراءات للحد بشكل كبير من نفايات النيتروجين على الصعيد العالمي بحلول عام 2030 وما بعده من خلال تحسين الإدارة المستدامة للنيتروجين.

كما أصدرت الجمعية قرارًا بشأن الحلول القائمة على الطبيعة لدعم التنمية المستدامة، والتي يمكن أن تعزز حماية وحفظ وإصلاح البحيرات الصحية للمساعدة في مكافحة أزمة الكوكب الثلاثية المتمثلة في فقدان التنوع البيولوجي وتغير المناخ والتلوث.

تتطلب معالجة التهديدات المترابطة إدارة مستدامة للبحيرات تتضمن تعاون أصحاب المصلحة (مثل مزارعي الأرز المعتمدين على مياه البحيرة) لضمان الإدارة المستدامة للأراضي والإدارة المتكاملة لموارد المياه.