Во всем мире озера, питаемые реками, талыми водами ледников, грунтовыми водами, дождями и снегом, сыграли важную роль в человеческой цивилизации, культуре и развитии. Они содержат большую часть жидкой пресной воды на поверхности планеты, являются домом для множества диких животных и делают возможными сельское хозяйство, рыболовство и промышленность. Кроме того, они играют важную роль в хранении воды, пополнении водоносного горизонта и регулировании температуры воздуха. Тем не менее, из-за изменения климата, загрязнения, добычи полезных ископаемых, демографического давления и нерационального использования они сокращаются беспрецедентными темпами. Пресноводные экосистемы утратили большую протяженность и биоразнообразие, чем любая другая экосистема в мире.
Более трех миллионов озер планеты сильно различаются по своей солености и химическому составу, площади, глубине, биоразнообразию, объему воды, которую они хранят, их принадлежности (будь то государственная или частная собственность), степени их загрязнения, скорости, с которой они сокращаются, и многое другое. Озеро Байкал в России, по оценкам, содержит 20 процентов ресурсов жидкой пресной воды планеты – примерно столько же, сколько все Великие озера Северной Америки вместе взятые. Самым большим озером по площади является Каспийское море, которое имеет разный уровень солености. Озеро Натрон в Танзании – одно из самых щелочных озер в мире. Уменьшающееся Большое соленое озеро штата Юта выделяет токсичную пыль с обнаженных озерных русел. Озеро Ван на востоке Турции является примером эндорфинового озера – у него нет естественного выхода.
Угрозы, с которыми сталкиваются озера, взаимосвязаны. Частая причина загрязнения озер – попадание питательных веществ, загрязняющих веществ, связанных с поверхностью, и твердых отходов, которые сбрасываются непосредственно или смываются в озера по рекам, и это усугубляется глобальным потеплением, приводящим, например, к более частым и интенсивным наводнениям. В ведущем докладе ЮНЕП «Примирение с природой» за 2021 год отмечается, что «загрязнение водных источников продолжало ухудшаться в течение последних двух десятилетий, увеличивая угрозы для пресноводных экосистем и здоровья человека».
Удобрения являются важным компонентом современных продовольственных систем, однако в то же время они являются основным источником загрязнения рек и озер из-за накопления азота и фосфора. Дождь вымывает питательные вещества, содержащиеся в удобрениях, в водные пути и озера, что может привести к разрушительному цветению водорослей, которое, по прогнозам, увеличится по меньшей мере на 20 процентов к 2050 году и уже является серьезной проблемой, набирая силу в пресноводных озерах мира.
Сточные воды – вот еще одна угроза загрязнения. У миллиардов людей по-прежнему нет доступа к безопасной санитарии, кроме того, по оценкам, до 80 процентов мировых сточных вод попадают в водоемы неочищенными, что оказывает неблагоприятное воздействие на здоровье человека и экосистем.
Уровень воды в озерах также резко меняется. Повышение температуры и изменения облачного покрова, которые приводят к уменьшению ледяного покрова, увеличивают скорость испарения воды. Новое мировое исследование, охватывающее ошеломляющие 1,42 миллиона озер, предполагает, что испарение приводит к тому, что они сокращаются быстрее, чем считалось ранее. Изменение климата также вызывает таяние ледников, что может привести к угрозе прорывов ледниковых озер, которые могут опустошить поселения людей, расположенные ниже по течению.
