Les terres agricoles occupent plus d’un tiers de la surface terrestre et constituent sans doute la plus vitale de nos ressources naturelles. Au-delà de l’approvisionnement qu’elle nous fournit en nourriture, en fourrage et en fibres, les terres arables et les pâturages abritent une incroyable diversité d’êtres vivants, des chauves-souris aux oiseaux en passant par les scarabées et vers de terre, et présentent un impressionnant couvert forestier. Marqués par plusieurs siècles de labeur et d’ingéniosité humains, ces écosystèmes modifiés représentent des trésors culturels dont la protection est primordiale d’un point de vue tant spirituel qu’économique.
Pourtant, la manière dont nous exploitons une grande partie de ces terres, que ce soit au moyen d’immenses monocultures ou de pâturages extensifs, épuise leur vitalité. Le labourage, la surexploitation des sols et l’abattage des haies et des arbres favorisent l’érosion des sols par la pluie et le vent. L’excès d’engrais pollue les cours d’eau et détériore la qualité des sols. Les pesticides portent atteinte à la faune, y compris à certains insectes tels que les abeilles, qui assurent la pollinisation de nombreuses cultures. Le surpâturage expose les prairies à l’érosion et à l’arrivée d’espèces envahissantes.
La science aide aujourd’hui certaines communautés rurales à restaurer les écosystèmes agricoles en utilisant la nature pour augmenter la productivité des exploitations. Certains agriculteurs cherchent à réduire le travail du sol et se tournent vers des engrais et des moyens de lutte phytosanitaires plus naturels. La diversification des cultures, y compris des arbres, peut contribuer à restaurer la biodiversité et nous offrir une alimentation plus nutritive. S’ils sont gérés de manière plus rigoureuse, de plus petits troupeaux de bétail peuvent même générer des revenus plus élevés. Toutes ces mesures permettent de revitaliser les terres, en reconstituant les réserves de carbone organique et les micro-organismes qui absorbent l’eau et entretiennent la fertilité naturelle des sols.
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