淡水生态系统为数十亿人提供食物、水和能源，保护我们免受旱涝灾害的袭击，并为许多动植物提供独特的栖息地，包括三分之一的脊椎动物。这些生态系统包括：保护我们的海岸免受海啸和侵蚀的红树林，盛产鱼类的内陆湖泊和河流，以及过滤和缓和水流同时储存大量碳的湿地。
淡水生态系统的退化尤为严重。它们面临着化学品、塑料和污水的污染，以及过度捕捞和过度抽取水来灌溉农作物、发电、供应工业和家庭带来的威胁。河流还面临着建造水坝、开凿运河和开采砂石造成的额外影响。湿地正在被抽干用于农业灌溉，在过去的300年里，全球湿地面积缩小了约87%，自1900年以来，湿地面积缩小了一半以上。三分之一的淡水物种濒临灭绝。
保护和恢复淡水生态系统可以包括改善水质，例如对废水进行处理之后再排放。渔业和采矿业必须得到控制。可以通过拆除大坝或改进设计来恢复河流的连通性，同时可以对水的提取进行管理，以维持河流最低流量。将泥炭地和其他湿地的水流恢复到自然水平，可以恢复它们防止储存的碳进入大气的能力。
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