As áreas urbanas ocupam menos de 1% da superfície terrestre, mas abrigam mais da metade de sua população. Apesar de seu aço e concreto, multidões e tráfego, as cidades e vilas ainda são ecossistemas cujas condições marcam profundamente a qualidade de nossas vidas. Ecossistemas urbanos em funcionamento ajudam a limpar nosso ar e água, resfriar ilhas de calor urbano e sustentam nosso bem-estar, protegendo-nos de perigos e oferecendo oportunidades para descanso e diversão. Eles também podem abrigar uma surpreendente quantidade de biodiversidade.
Os ecossistemas urbanos representam uma transformação radical das áreas naturais que substituíram e que muitas vezes estão altamente degradadas. O mau planejamento veda os solos e deixa pouco espaço para a vegetação em meio às casas, estradas e fábricas. Os resíduos e emissões da indústria, tráfego e habitações poluem os cursos d'água, os solos e o ar. A expansão urbana sem controle devora cada vez mais o habitat natural e as terras agrícolas férteis.
A restauração dos ecossistemas urbanos requer sensibilização e compromisso tanto dos cidadãos e cidadãs quanto das pessoas tomadoras de decisão. Os espaços verdes precisam ser colocados no centro do planejamento urbano. Grupos cívicos e autoridades municipais podem limpar os cursos d'água, plantar árvores e criar bosques urbanos e outros habitats de vida selvagem em parques, escolas e outros espaços públicos. Calçadas permeáveis e zonas úmidas urbanas podem proteger contra enchentes e poluição. As áreas industriais contaminadas podem ser reabilitadas e transformadas em reservas naturais urbanas e locais de recreação e relaxamento.
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